Ohio, 1956. Jonathan is een verlegen, teruggetrokken tiener. Hij slaat de ene flater na de andere wanneer hij het meisje van zijn dromen, Marilyn wil aanspreken. Zijn toekomst ziet er plots heel wat rooskleuriger uit als hij de rebelse Gene leert kennen. Gene weet onmiddellijk alle meisjesharten te veroveren, en belooft Jonathan aan een vriendinnetje te helpen.

Een klein woestijnstadje wordt geterroriseerd door een bende straatracers, onder aanvoering van de psychopathische Packard (Nick Cassavetes). Niemand doet er iets aan, omdat iedereen bang voor hen is, behalve Jake (Charlie Sheen), die pas in het stadje is komen wonen. Op een dag verschijnt er een geheimzinnige zwarte auto. De mysterieuze bestuurder daagt de bendeleden uit tot straatraces, die telkens eindigen in een dodelijk ongeluk. Zowel de racers als de politie kunnen de geheimzinnige auto of de bestuurder niet te pakken krijgen, omdat de auto telkens in het niets lijkt te verdwijnen. Men gaat onderzoeken wie de bestuurder is en waarom hij het op de straatracers heeft gemunt.

Het huwelijk van een jonge vrouw uit de arbeidersklasse komt in gevaar als ze getuige is van de deelname van haar zwager aan een groepsverkrachting van een dronken vrouw in een buurtkroeg.

Er wordt voorspeld dat een gigantische zonnevlam de aarde zal verbranden. Een groep van astronauten moet naar de zon reizen om daar op het juist moment een speciale bom te droppen die de zonnevlam van richting moet laten veranderen.