De oude bediende en kroniekschrijver Dom Sabas vertelt hoe zijn desolate Zuid-Amerikaanse stad het toneel is van een meedogenloze machtsstrijd. De grondbezitter Assis, gereduceerd tot een weduwe en zoon, probeert stand te houden tegen de jonge, despotische burgemeester. Niet minder effectief dan acties zijn anonieme geruchten en beschuldigingen, die vaak de bewegingen van de inwoners aanwakkeren.