Het verhaal van bokser en volksheld Jim Braddock, die na een reeks verliespartijen gedwongen werd te stoppen. Als de Grote Depressie aanbreekt accepteert Joe diverse beroerde baantjes om zijn vrouw Mae en hun kinderen te onderhouden, maar hij blijft dromen van de boksring.

Nadat de jonge Jack Brooks getuige is van de moord op zijn familie, wordt zijn leven een puinhoop. Hij heeft weliswaar een job als loodgieter, maar hij blijft worstelen met een onstuitbare woede die hij maar moeilijk kan beheersen. Op een avond probeert Jack de roestige, oude pijpen te herstellen in het huis van professor Crowley. Per ongeluk doet hij een oeroud kwaad ontwaken en Crowley verandert in een verschrikkelijk monster. Voor Jack is dit het moment van de waarheid.