In deze monumentale verfilming van het grootste meesterwerk uit de Russische literatuur volgen we het wel en wee van drie adellijke Russische families tegen de achtergrond van Napoleons oorlog tegen Rusland. Graaf Andrej Bolkonsky, zijn boezemvriend Pierre Bezukhov en zijn geliefde Natasha Rostova vinden liefde, verliezen het en vinden het opnieuw. Veldslagen worden gevochten en het noodlot slaat toe, meer dan eens. Maar uiteindelijk leiden hun tumultueuze levens maar naar één eindbestemming die tragisch is voor de één, en voorspoedig voor de ander.