Lente 1921. De introductie van de NEP verandert Petrograd snel, bloedeloos door oorlogen en revoluties. Marsen en volksliederen worden verwaterd met foxtrot en chanson, goedgeklede mensen verschijnen op de dijken, maar als gevolg daarvan hebben gopniks haast om hun geld aan te nemen. Er begint wetteloosheid, waar de Cheka niet mee om kan gaan: winkels worden vijf keer per dag beroofd. Dan komt de criminele wereld van Sint-Petersburg, geleid door oom Kolya, de Nepmen verdedigen en begint hen ‘te beschermen’. Niet alle Nepmen komen echter overeen om voor dergelijke diensten te betalen, en dan stuurt oom Kolya zijn gevechtstroepen naar hen toe. De bekendste en meest productieve van hen is de bende van Rody, een voormalige anarchist, kerel en hartenbreker en de noordelijke Benny Creek.

Wanneer Makar Illyshin en Sergey Babkin naar een vakantiekamp gaan, wordt hun vakantie onderbroken wanneer, op de eerste avond van hun verblijf, Matilda, een 20-jarige vrouw verdwijnt. Enkele dagen later wordt haar lichaam ontdekt aan de rand van het bos. Haar haar is op de grond gesneden en gerangschikt, omringd door vers gesneden bloemen en er is een lelie op haar borst gelegd. Makar gaat verder met het onderzoek waarin hij ontdekt dat twintig jaar geleden door een soortgelijke moord de wijk werd geschokt. De lokale bevolking begint te geloven dat een seriemoordenaar in het dorp vrij kan rondlopen...