De film is gebaseerd op de waargebeurde feiten van de Russische Revolutie in 1905. De film had een enorme impact op de ontwikkeling van de film en is een meesterlijk voorbeeld van montage. Deze op historische gebeurtenissen gebaseerde film vertelt het verhaal van het gevechtsschip Potemkin. Wat begon als een proteststaking van de bemanning na bedorven vlees gekregen te hebben, eindigt in rellen.

Om te protesteren tegen de slechte werkomstandigheden besluit een groep arbeiders over te gaan tot een staking. De groep stakers breidt zich snel uit, maar de werkgevers blijven alle eisen weigeren, en de overheid is bereid tot geweld over te gaan.

Een klein meisje hekelt haar boze stiefvader, die een complot smeedde tegen de communistische beweging. In de film zijn er, onder invloed van Russisch formalisme, interessante experimentele composities.