Terwijl Japan een politiek pact sluit met nazi-Duitsland en het fascistische Italië, wordt admiraal Isoroku Yamamoto benoemd tot opperbevelhebber van de Japanse vloot. Nu Japan onverbiddelijk op oorlog afstevent, gelooft Yamamoto, ondanks zijn twijfels, dat de enige mogelijke overwinning ligt in het bij verrassing vernietigen van de Amerikaanse vloot bij Pearl Harbor. De aanval slaagt, maar slaagt er niet in de Amerikaanse vliegdekschepen tot zinken te brengen. Yamamoto moet dus de Japanse marine de oorlog in leiden, met een steeds kleiner wordende kans op succes.