Shirley MacLaine was het product van een strikte middenklasseachtergrond waaruit zij en haar broer, de toekomstige acteur Warren Beatty, ontsnapten naar de fantasiewereld van de showbizz. Haar ballettraining en haar langbenige pixie-charme leidden tot snel succes op Broadway in muzikale komedie. Het was onvermijdelijk dat Hollywood belde en in 1955 werd Shirley gecast in Hitchcocks 'The Trouble With Harry'. Het duurde niet lang voordat ook haar de mooie dramatische rollen te beurt vielen tegenover de populairste hoofdrolspelers van die tijd, zoals Fred MacMurray, Jack Lemmon, Frank Sinatra, Clint Eastwood en Robert Mitchum.