Epische verfilming van Tolstoj's 'Oorlog en Vrede'. Het verhaal speelt tijdens Napoleons invasie in Rusland in de jaren 1805-1820. Temidden van alle historische gebeurtenissen worden karakters uit verschillende klassen en culturen gevolgd met hun eigen persoonlijke drama's. Prins, boer of soldaat; allen zijn op zoek naar het geluk.

Tanya Morozova, een analfabete maar ijverige textielfabrieksarbeidster, vindt geluk door haar opleiding en de Stakhanovitische beweging. Ze wordt een schokarbeider en klimt door de gelederen van de partij en wordt uiteindelijk verkozen tot lid van de Opperste Sovjet.