Gilles, een Parijse student in het begin van de jaren 70, wordt meegesleurd in het politieke gewoel van deze periode. Nochtans wil hij alleen maar schilderen en de cinema leren kennen, wat hem kwalijk genomen wordt door zijn vrienden en zijn vriendin, voor wie het politieke engagement totaal dient te zijn. Gaandeweg neemt Gilles meer verantwoordelijkheid voor zijn keuzes en vindt hij beter zijn draai in deze periode.

Het is 1946. Jacques-Yves Cousteau leeft met zijn vrouw en hun twee zonen in een prachtig huis dat uitkijkt over de Middellandse Zee. Overdag duiken ze, ’s nachts kijken ze naar de sterren. Ze leven in een paradijs, maar Cousteau is niet tevreden.

Rose Pamphyle is een jonge meid van 21. Ze heeft een afspraak met Louis Échard, de charismatische baas van een verzekeringskantoor die op zoek is naar een secretaresse. Het sollicitatiegesprek is echter een ramp. Maar Rose beschikt wel over een speciale gave: ze kan razendsnel typen. Ze wakkert hierdoor de competiviteit in Louis aan. Hij stelt haar voor de keuze: als ze deze job wil zal ze haar concurrenten in een snelheidswedstrijd dactylografie moeten verslaan. Louis, die van haar niet alleen de snelste typiste van het land maar ook van de hele wereld wil maken, zal haar voor deze wedstrijd klaarstomen.

De negentiende eeuw. De film gaat over een aantal personen die op de één of andere manier allemaal aan het lot van Pedro da Silva, een wees die naar een kostschool gaat, gelinkt zijn. Er is Pater Dinis, die een afstammeling van de aristocratische libertijnen is en later een held wordt die vecht voor gerechtigheid, een gravin, die gek wordt van haar eigen jaloezie en op wraak uit is, en een welgestelde zakenman die stiekem zijn hele vermogen verdiend heeft als een bloeddorstige piraat.