Vijf rijke vrouwen leiden een perfect, luxe leven in de buitenwijken van Wenen. Maar al snel laten ze zich van hun duistere kant zien.

Een zangeres is vermoord gevonden. Haar geurklieren blijken uit haar lichaam te zijn verwijderd. Enkele vroegere kostschoolvrienden van haar worden grondig ondervraagd.

Beginnend arts Max Liebermann, zoon van een vermogend Joodse zakenman, doet als student van Sigmund Freud onderzoek naar het nieuwe vak psychotherapie - tot grote afschuw van zijn hoogleraar. In een poging de criminele geest beter te begrijpen, krijgt hij toestemming in het spoor van inspecteur Oskar Rheinhardt mee te werken aan het onderzoek naar een reeks schokkende moorden rond de grand cafés en operahuizen in het Wenen van 1900.