Gekweld door de waardeloosheid en de verveling van het leven, verlangt de ambtenaar Laevsky ernaar om koste wat het kost de vicieuze cirkel van zijn bestaan ​​te doorbreken. Zijn morele tegenpool, de natuuronderzoeker Von Koren, is ervan overtuigd dat mensen als Laevsky de vernietiging waard zijn. Maar, in tegenstelling tot de wensen en wil van de helden, beschikt de Voorzienigheid over hun lot op haar eigen manier...

De eerste dag van de oorlog brengt een tragedie voor een boerin, Pasha. Haar man en haar zoontje sterven voor haar ogen. Zij en de andere dorpelingen vertrekken om het bos in te gaan. Pasha leidt de dorpelingen om tegen de Duitse troepen te vechten. Na overwinningen behaald te hebben worden de partizanen een gevreesde tegenstander van de Duitsers, onder leiding van kameraad P.